Já por alguns anos tem ocorrido uma enorme mudança – ou melhor, uma revolução mesmo – no acesso à literatura clássica internacional por meio dos livros eletrônicos. São obras que passaram para domínio público e que por isso podem ser reproduzidas livremente. Um dos mais antigos e, possivelmente, o maior site com obras de domínio público é o do Projeto Gutenberg, uma impressionante biblioteca digital com obras de todos os tipos e em várias línguas (inclusive português).

Há muitas outras bibliotecas de e-books, mas uma lançada recentemente me parece um dos melhores complementos ao Projeto Gutenberg: o Ebooks@Adelaide, da Universidade de Adelaide, Austrália. Embora não se compare ao Gutenberg em número de obras e formatos, o Ebooks@Adelaide possui uma ótima coleção com textos introdutórios curtos que contextualizam os autores e suas obras.  As opções de acesso ao livro são via leitura online, impressão e formato epub. Neste último aspecto, o Projeto Gutenberg leva vantagem, pois dispõe, além do epub, de outras versões para e-readers, como o Kindle (formato mobi).

O formato, no entanto, não é uma restrição grande, pois se necessário basta converter os arquivos epub em mobi para ler em um Kindle. Um ótimo programa de conversão é o Calibre, com a vantagem de ser gratuito. O programa é de uso simples e gera um arquivo mobi perfeito. Para o Ipad, há tanto um app próprio do Kindle quanto o iBook, que lê em formato epub (e que agora incorporou a opção de importar diretamente para a sua biblioteca qualquer livro em formato epub).

Não é preciso, inclusive, ter um Kindle ou outro e-reader para a leitura dos livros eletrônicos, seja qual for seu formato. Há uma versão do Kindle Reader para PC que pode ser baixada gratuitamente e utilizada em desktops e notebooks da mesma forma que no equipamento original.  Há recursos de busca no livro, inserção de notas, pesquisa no Wikipedia e, mais interessante ainda, um New Oxford American Dicitionary que é baixado automaticamente e que serve para consulta às palavras selecionadas no texto. Livros novos podem ser comprados diretamente pelo programa no site da Amazon. E os livros sob domínio público também podem ser acessados pelo site da Amazon. Só que aqui há uma armadilha: livros clássicos que deveriam ser gratuitos são cobrados em 2 dólares para downloads fora dos Estados Unidos – sob a justificativa, nada convincente, de taxas de administração da transferência online. Portanto, o melhor a fazer é utilizar o Kindle Reader para PC e baixar os livros mobi diretamente do Projeto Gutenberg ou epub do Ebook@Adelaide, fazendo depois, neste caso, a conversão com o programa Calibre.