A melhor defesa que já vi da importância do uso de contrafactuais:

“Considering only what happened is ahistorical, because the past once contained larger possibilites, and part of the historian’s job is to make those possibilites visible; otherwise all that is left for historians to do is explain the inevitability of the present.”

(O parágrafo inteiro de White explica melhor o ponto, ver aqui; e para a relevância do uso de contrafactuais na elaboração de hipóteses e interpretações, ver p. 527-33 do artigo do Hilt, abaixo).

Richard White, Railroaded: The Transcontinentals and the Making of Modern America, p. 517; citado em Eric Hilt, “Economic History, Historical Analysis, and the ‘New History of Capitalism’“, JEH, 77 (June 2017), p. 530.