Em 1997, Warren Dean publicou sua terceira obra clássica sobre o Brasil: With broadax and firebrand. The destruction of the Brazilian Atlantic Forest. Los Angeles: University of California Press (em português, A ferro e fogo:  a história e a devastação da Mata Atlântica brasileira. São Paulo: Cia das Letras, 1997). A exemplo de dois livros anteriores (A industrialização de São Paulo: 1880-1945. São Paulo: Difel, 1971 [ed. original de 1969] e Rio Claro : um sistema brasileiro de grande lavoura, 1820-1920. São Paulo: Paz e Terra, 1977 [ed. original de 1976]), A ferro e fogo tornou-se um marco na historiografia brasileira e latinoamericana. Nesse livro, Warren Dean abordou a destruição da Mata Atlântica no contexto da expansão demográfica, agrícola, urbana e industrial que acompanhou a formação do Brasil moderno.  A ferro e fogo é uma obra pioneira da história ambiental da América Latina, assim como é também uma nova contribuição de Dean à historiografia econômica. Nela se encontra uma refinada análise das conexões entre, de um lado, os interesses econômicos de empresas, políticos, indivíduos e sociedade em geral, e, de outro, o desastre ambiental resultante do crescimento econômico acelerado no Brasil.  A alta tolerância da sociedade em relação à devastação ambiental, combinada com a ausência de restrições legais à busca de interesses econômicos a qualquer custo em detrimento da mata nativa, foram, segundo Dean, decisivas para o desastre ecológico que representou a destruição da Mata Atlântica.

Para quem pensa que esse é apenas um fato remoto e irreversível, pode presenciar a mesma lógica hoje em outras florestas brasileiras, e possivelmente os mesmos resultados no futuro. O jornal The Guardian e o Greenpeace mostram o que está acontecendo na Amazônia com a expansão da pecuária de exportação, que conecta os mercados europeus e a devastação acelerada da floresta. Fotos e vídeo expõem o ciclo, que fazem lembrar A ferro e fogo.